Griffins Zigarren

Griffin's: ein Ursprung, ein Grundton, gut 15 Zigarren

Zum Verständnis der Marke lohnt der Blick auf ihren Ursprung: einen Genfer Nachtklub, das dominikanische Cibao-Tal und die Fabrik in Santiago de los Caballeros, aus der die Formate des heutigen Sortiments stammen. Jede Zigarre wird von Hand gerollt, und jede trägt denselben Greifen auf der Bauchbinde.

Vom Nachtklub zur eigenen Marke

Nicht auf einer Tabakplantage beginnt diese Markengeschichte, sondern in einem Nachtklub. 1984 richtete der Schweizer Bernard Grobet in seinem Genfer Etablissement, dem Griffin's Club, ein eigenes Zigarrenangebot ein. Unter den Gästen setzte sich rasch eine bestimmte Mischung aus der Dominikanischen Republik durch – so deutlich, dass sie bald als einzige im Haus blieb und unter dem Namen The Griffin's auch außerhalb der Schweiz auftauchte, in Fachgeschäften der USA. Ab 1989 kam der reguläre Export in die USA hinzu. Die Marke gehört zur Oettinger Davidoff Group, zu der neben Davidoff auch Camacho, AVO und Zino zählen – The Griffin's steht dort als eigenständige Marke mit eigenem Blend, nicht als Zweitlinie. Unter demselben Greifen-Emblem führt Griffin's traditionell auch eine kleine Zubehörlinie: Humidore, Cutter und Etuis für Aficionados, die auch beim Zubehör auf ein einheitliches Erscheinungsbild Wert legen.

Der Greif auf der Bauchbinde

Der Markenname ist bis heute wörtlich der Name des Klubs. Namensgebend war dessen Wappentier: ein Greif, jenes Fabelwesen aus Löwenkörper und Vogelkopf, das schon in alten Mythologien für Kraft, Weisheit und Würde stand und vielerorts als Schutzgeist galt. Im Genfer Klub markierte der Greif die Exklusivität des Hauses. Er sollte den Klub samt Gästen und Eigentümer schützen und, so die Lesart, auch die Qualität der Zigarren bewahren; auf der Zigarre blieb er als Markenzeichen erhalten, nachdem The Griffin's den Sprung vom Klub-Blend zur eigenständigen, weltweit vertriebenen Marke geschafft hatte.

Herkunft und Herstellung: das Cibao-Tal

Genf gab der Marke den Namen, die Dominikanische Republik gibt ihr den Tabak. Gefertigt wird The Griffin's bis heute dort, in einer Manufaktur in Santiago de los Caballeros: der Tabadom-Fabrik, einem Joint-Venture mit dem dominikanischen Tabakspezialisten Hendrik Kelner, der die Produktion unter Aufsicht eines eigenen Master Blenders verantwortet. Kelner gilt als der Tabakexperte hinter Davidoff, ist für die Herstellung von Griffin's verantwortlich und entwickelte später auch die AVO-Linie. Die Manufaktur liegt auf dem Davidoff-Gelände, auf dem neben Griffin's auch Zino Davidoff und AVO gefertigt werden. Gerollt wird ausschließlich von Hand, „hecho a mano".

Einlage und Umblatt kommen konstant aus dem Cibao-Tal: Dort wird seit über 500 Jahren Tabak kultiviert. Das Tal liegt im Nordwesten der Dominikanischen Republik, zwischen der Cordillera Septentrional und der Cordillera Central, und gilt als fruchtbarste Region der Insel; zu den Anbauorten zählen Villa González, La Canela und Jacagua, und die Region gehört zu den größten zusammenhängenden Tabakanbaugebieten der Welt. Die Hauptanbauregion für Zigarrentabak liegt im Valle del Yaque, das sich von Santiago aus rund 40 Kilometer nach Nordwesten bis zur Stadt Esperanza erstreckt. Zwei der drei klassischen dominikanischen Sorten teilen sich dort den Boden nach Bedarf: Piloto bevorzugt sandig-steinige Lagen; Olor Dominicano – neben San Vicente die dritte der drei Sorten – wächst auf tiefen, lehmigen, dunklen Böden und geht vor allem ins Umblatt und in die Einlage. San Vicente ist eine Hybridsorte, die etwas milder ausfällt als der Piloto, der als kräftigste der drei Sorten gilt; Olor Dominicano steht für mildere Blends.

Rauchreif ist dieser Tabak damit noch lange nicht: Zum Weg dorthin gehören Saatgutauswahl, Blattauswahl, Trocknung und Fermentation. Nach der Ernte vergehen typischerweise acht bis zwölf Monate Fermentation, in deren Verlauf zunächst strenge, fast ammoniakartige Noten entstehen, die erst mit der Zeit dem eigentlichen Aroma weichen. 1994 wurde die Dominikanische Republik zum weltweit größten Exporteur handgefertigter Zigarren – der Rahmen, in dem auch The Griffin's bis heute produziert wird.

Im Cigarmaxx-Sortiment schlägt sich genau dieser Teil der Rezeptur als Konstante nieder: Bei allen Zigarren stammen Umblatt und Einlage aus der Dominikanischen Republik. Was unter dem Deckblatt liegt, ändert sich also nicht – und auch darüber bleibt es erstaunlich einheitlich.

Die Serien: Classic im Mittelpunkt

Im Sortiment trägt fast jede Griffin's-Zigarre dasselbe Deckblatt: ecuadorianischen Connecticut-Shade-Tabak über dominikanischem Umblatt und dominikanischer Einlage. Nur eine einzige Zigarre weicht ab und kommt mit einem Deckblatt aus dem Connecticut River Valley. Die Classic-Linie steht damit klar im Mittelpunkt, und Umblatt und Einlage bilden darunter die gemeinsame Basis für alle.

Classic: die mildeste Linie

Classic ist die mildeste Linie der Marke: zwölf unterschiedliche Formate plus eine eigene Zigarillo-Sorte. Das Deckblatt besteht aus ecuadorianischem Connecticut-Shade-Tabak – unter Schattentüchern gewachsen, dünn, hell und gleichmäßig in der Farbe –, darunter liegt eine Einlage aus drei unterschiedlichen Tabaksorten verschiedener Jahrgänge. Insgesamt werden Griffin's-Zigarren als mild bis mittelkräftig beschrieben. Wer bei Griffin's einsteigt, findet hier eine breite Auswahl an Größen und Formen.

Maduro und Nicaragua: die kräftigeren Seiten der Marke

Neben Classic kennt die Marke zwei weitere Serien, in denen das Deckblatt wechselt. Für die Maduro-Serie wird Longfiller-Tabak aus dem Cibao-Tal mit einem dominikanischen Umblatt kombiniert. Das Deckblatt der Maduro-Serie ist ein Broadleaf aus dem Connecticut River Valley: Anders als der Schattentuch-Tabak der Classic-Linie wächst Broadleaf unter voller Sonne, wird breitblättriger und kräftiger. Das Blatt durchläuft anschließend eine spezielle, rund dreimonatige Fermentation, die für die dunkle Farbe und das kräftigere Aroma sorgt; in der Stärke liegt die Serie zwischen Classic und Nicaragua. Am weitesten von Classic entfernt sich die Nicaragua-Serie, die würzigste und vollmundigste der drei: kakaobraunes nicaraguanisches Deckblatt, dominikanisches Seco-Umblatt, dazu eine Einlage aus Tabaken aus Nicaragua, der Dominikanischen Republik und Honduras.

Format und Maß: von der Zigarillo bis zur Double Corona

Beim Format zeigt sich die Bandbreite der Marke: Robusto und Corona Grande sind mit je drei Zigarren am häufigsten, dazu kommen zwei Cigarillos und acht Formate mit nur einer Zigarre – Toro, Small Panatela, Short Robusto, Piramide, Petit Corona, Perfecto, Panetela und Double Corona. Zu den kleinen Formaten gehören die Cigarillo-Linien Griffinos und Puritos, beide ebenfalls unter dem Greifen-Emblem. Die übrigen Linien tragen Nummern und Namen: No. 200, No. 300, No. 400 und No. 500 stehen neben Prestige und Privilege, dazu kommen Robusto, Short Robusto, Toro, Perfecto und Piramides. Die No. 200 ist die Lonsdale im Format 7 x 44.

Das Ringmaß reicht von 19 beim kleinsten Format bis 53, die Länge von 85 bis 190 Millimetern – vom kurzen Rauch für zwischendurch bis zur langen Zigarre für den ruhigen Abend. Umgerechnet entspricht Ringmaß 19 rund 8 Millimetern Durchmesser, Ringmaß 43 rund 17 und Ringmaß 53 rund 21 – und auch beim direkt gemessenen Durchmesser sind 21 Millimeter (vier Zigarren), 17 Millimeter (vier) und 12 Millimeter (drei) die häufigsten Werte. Beim Ringmaß selbst führen 43 (vier Zigarren) und 53 (drei) vor 50, 48 und 30 mit je zwei; bei der Länge liegt 127 Millimeter mit vier Zigarren vorn, gefolgt von 156 Millimetern mit zwei. Wer die kurzen Formate der Marke im Direktvergleich sucht, findet sie gebündelt in den benachbarten Formatkategorien.

Alle Zigarren sind rund gerollt. Gebaut wird fast durchweg als Longfiller; eine einzige Zigarre läuft als Shortfiller. Der Zug gilt bei fast allen Zigarren als perfekt, bei zweien als leicht. Bei der Rauchdauer überwiegt die Spanne 45 bis 90 Minuten mit zehn Zigarren, gefolgt von 20 bis 45 Minuten mit dreien und 90 Minuten oder länger mit zweien; eine einzige Zigarre liegt unter 20 Minuten – erwartungsgemäß ein kurzes Format.

Verpackt wird überwiegend in Zellophan (zwölf Zigarren), seltener in Aluminium-Röhren (zwei) – hinter Letzteren stecken die Tubos-Varianten der Linie, etwa die Griffin's No. 300 Tubos. Auf Kistenebene führt die Kiste mit sieben Zigarren knapp vor dem Karton (sechs), der Metallkiste (zwei) und der Holzkiste (eine). Was all diese Hüllen umschließen, beschreiben erst Aroma und Stärke.

Aroma und Stärke: mild-aromatisch als Grundton

Mild-aromatisch lautet der Grundton der Marke: Fast alle Zigarren tragen diese Einstufung, zwei gelten als medium-aromatisch. Beim Aroma stehen Süße und Nuss vorn: Süße steht bei mehr als der Hälfte der Zigarren mit Aromaangabe im Profil, Nuss bei gut der Hälfte; danach folgen Gewürze und Kaffee mit je sechs Zigarren sowie Zedernholz mit fünf. Die häufigsten Kombinationen – Gewürze, Süße und Zedernholz sowie cremig, fruchtig, Kaffee, Nuss und Süße – tragen je zwei Zigarren; alle übrigen Profile gibt es nur einmal, vom Zusammenspiel aus Kaffee, Nuss, Vanille und Zedernholz bis zu grünem Pfeffer mit Leder, Schokolade und Vanille. Heu, Honig, Gras, Leder oder Schärfe tauchen nur vereinzelt auf und geben einzelnen Zigarren ihre Eigenart.

Die Stärkeangaben bestätigen den milden Grundton: Sieben Zigarren gelten als sehr mild, sieben als mild und zwei als medium. Wer gezielt am milden Ende sucht, wird in den Nachbarkategorien fündig.

Ein Beispiel liefert der Robusto im Format 5 x 50: Sein Deckblatt kommt aus Ecuador (aus Connecticut-Saatgut), Umblatt und Einlage stammen aus der Dominikanischen Republik. Ein Verkostungsbericht beschreibt ihn als sahnig, mit Banane, Nuss, Stroh und einer dezenten Pfeffernote, von niedriger Stärke und mit exzellentem Zugverhalten. Nach Darstellung der Fachpresse gilt Griffin's als eine der am meisten unterschätzten Zigarren am Markt, mit Tabak auf Davidoff-Niveau.

Dass die Marke auch bei Kritikern überzeugt, zeigt die No. 300: Cigar Aficionado vergab dafür in der Ausgabe vom August 2010 92 Punkte und lobte die makellose Konstruktion und den ausgewogenen Geschmack.

Fünf Dinge, die Cigar Aficionado über die Griffin's No. 200 Lonsdale sagt

Neben dem Sortiment lohnt der Blick auf eine weitere unabhängige Bewertung: Cigar Aficionado hat die Griffin's No. 200 Lonsdale mehrfach verkostet und bewertet – zuerst 2002, danach in mehreren Folgebewertungen über fast zwei Jahrzehnte. Fünf Punkte aus dieser Bewertungshistorie:

1. 88 Punkte im Juni 2002. In der Juni-Ausgabe 2002 bewertete Cigar Aficionado die Griffin's No. 200 Lonsdale im Format 7 x 44 mit 88 von 100 Punkten – umgerechnet ein rund 178 Millimeter langes Format bei Ringmaß 44, also eine klassische Lonsdale-Proportion.
2. Herkunft und Deckblatt laut Bewertung. Die Redaktion führt die No. 200 Lonsdale mit Ursprung Dominikanische Republik, einem US-amerikanischen Connecticut-Shade-Deckblatt sowie dominikanischem Umblatt und dominikanischer Einlage.
3. Zug und Abbrand. Laut Verkostungsnotiz zieht die Zigarre gut, brennt aber streckenweise etwas ungleichmäßig ab.
4. Geschmacksbild. Beschrieben werden nussige Aromen mit Sahnenoten und einem Hauch Kirschwein, insgesamt als mild- bis mittelkräftig eingeordnet.
5. Vier weitere Bewertungen bis 2019. Derselbe Griffin's-Blend wurde von Cigar Aficionado in den Jahren 2011, 2014, 2017 und 2019 erneut verkostet, mit Wertungen zwischen 85 und 87 Punkten. Über einen Zeitraum von siebzehn Jahren blieb die Bewertung damit in einer Spanne von nur wenigen Punkten – ein Hinweis auf einen über die Jahre konstant gehaltenen Blend.

Quelle: Cigar Aficionado: „The Griffin's No. 200 Lonsdale rating“

Woran Sie die Griffin's-Zigarren unterscheiden

Drei Griffe genügen, um die Zigarren dieser Kategorie zu ordnen. Erstens das Format: Es reicht vom 85 Millimeter kurzen Zigarillo bis zur 190 Millimeter langen Ausführung, mit Robusto und Corona Grande als häufigsten Formaten und einer ganzen Reihe von Formatgruppen mit nur einer Zigarre. Zweitens die Rauchdauer: Die meisten Zigarren brauchen 45 bis 90 Minuten, ein Teil deutlich weniger oder mehr. Drittens das Aromabild, das bei mildem Grundton zwischen süß-nussigen, würzigen und kaffeeartigen Profilen wechselt. Keiner dieser drei Griffe trägt für sich allein – erst das Zusammenspiel aus Format, Rauchdauer und Aroma entscheidet, welche Griffin's am Ende im Humidor landet.

Konstant bleibt über das gesamte Sortiment hinweg dreierlei: die Herkunft von Umblatt und Einlage aus dem Cibao-Tal, die handwerkliche Rollung „hecho a mano" und der Greif auf der Bauchbinde – das Erkennungszeichen einer Marke, die als Zigarrenangebot eines Genfer Klubs begann und heute unter eigenem Namen in der Dominikanischen Republik gefertigt wird.

Für wenig Zeit bieten sich die Cigarillos Griffinos und Puritos oder ein kleineres Format wie der Petit Corona an, für einen ruhigen Abend eher Toro, Corona Grande oder Double Corona. Wer diese drei Griffe im Kopf behält, findet sich in der Kategorie schnell zurecht, ob die Wahl nun auf einen kleinen Zigarillo, einen Robusto oder eine lange Double Corona fällt. Am Ende steht eine Marke mit klarer, nachvollziehbarer Handschrift: eine dominikanische Basis und ein mildes, helles Deckblatt, die sich kaum ändern, und Formate, die weit genug auseinanderliegen, um für unterschiedliche Anlässe und Vorlieben zu stehen – vom kurzen Zigarillo zwischendurch bis zur langen Zigarre für den ruhigen Abend.